Cómo formatear un pendrive: FAT32, exFAT y NTFS

Formatear un pendrive es el paso previo para dejarlo listo antes de usarlo, venderlo o entregarlo como regalo de empresa. El proceso borra el contenido y prepara el disco con un sistema de archivos concreto: FAT32, exFAT o NTFS. Elegir el formato correcto evita problemas habituales, como que un archivo pesado no se pueda copiar o que el pendrive no funcione en un televisor o una consola. Esta guía explica cómo formatear un pendrive en Windows y en Mac, y qué sistema de archivos conviene en cada caso.

Formatear un pendrive consiste en borrar todo su contenido y crear en él una estructura de archivos nueva, llamada sistema de archivos. Esa estructura determina cómo se guardan, organizan y localizan los datos en el disco. Sin un sistema de archivos válido, el pendrive no es legible por ningún equipo, por eso viene formateado de fábrica y por eso a veces hay que repetir el proceso.

FAT32, exFAT y NTFS son los tres sistemas de archivos más usados en pendrives. La diferencia principal está en el tamaño máximo de archivo que admiten y en la compatibilidad con distintos dispositivos. FAT32 es el más universal pero limita cada archivo a 4 GB; exFAT elimina ese límite y funciona bien entre Windows y Mac; NTFS ofrece más funciones pero Mac solo lo lee, no puede escribir en él sin software adicional.

En Windows, formatear un pendrive lleva menos de un minuto desde el Explorador de archivos. Los pasos son estos:

1. Conecta el pendrive y abre el Explorador de archivos.
2. Haz clic derecho sobre la unidad del pendrive y selecciona Formatear.
3. Elige el sistema de archivos: FAT32, exFAT o NTFS según el uso que le vayas a dar.
4. Marca Formato rápido si no necesitas revisar el disco en busca de errores.
5. Pulsa Iniciar y confirma el aviso de que se borrarán los datos.

Desde este menú, Windows solo ofrece FAT32 en unidades de hasta 32 GB; en capacidades mayores solo permite elegir exFAT o NTFS. Para ver el formato actual de un pendrive, haz clic derecho sobre la unidad, entra en Propiedades y consulta el Sistema de archivos en la pestaña General.

En macOS, el formateo se hace desde la aplicación Utilidad de Discos:

1. Conecta el pendrive y abre Utilidad de Discos, dentro de Aplicaciones y Utilidades.
2. Selecciona el pendrive en la columna izquierda, no el volumen que cuelga debajo.
3. Pulsa Borrar en la barra superior.
4. Elige el formato: MS-DOS (FAT) para FAT32, exFAT o Mac OS Plus si el pendrive solo se va a usar en Mac.
5. Selecciona el esquema de particiones Mapa de particiones GUID y pulsa Borrar.

Para uso exclusivo en equipos Apple, el formato Mac OS Plus (journaled) aprovecha mejor las funciones del sistema, aunque pierde la compatibilidad directa con Windows.

Si el pendrive no aparece en la columna izquierda de Utilidad de Discos, abre el menú Visualización y elige Mostrar todos los dispositivos. Para un pendrive que se va a usar tanto en Mac como en Windows, exFAT es la opción más cómoda.

La elección depende del dispositivo donde se vaya a usar el pendrive y del tamaño de los archivos que va a contener. Como referencia rápida:

• Coche, televisión o consola antigua: FAT32, por ser el formato más compatible con sistemas embebidos.
• Pendrive que se mueve entre Windows y Mac: exFAT, sin límite de tamaño de archivo y con lectura y escritura en ambos sistemas.
• Copias de vídeo o archivos de más de 4 GB en un equipo único: NTFS en Windows o exFAT si también se usa en Mac.
• Regalo de empresa o pendrive publicitario que el destinatario conectará en cualquier dispositivo: FAT32 si ningún archivo supera los 4 GB, por su compatibilidad máxima; si hay archivos mayores, exFAT.

Los pendrives personalizados de todos los modelos de Duplicat USB se entregan formateados y listos para usar, y si necesitas que lleguen con contenido precargado, el servicio de carga de datos se encarga de dejarlos preparados antes del envío.

Algunos fallos se repiten con frecuencia y conviene evitarlos:

• Formatear sin haber copiado antes los archivos importantes a otro dispositivo.
• Elegir FAT32 para archivos de vídeo o copias de seguridad pesadas, que después no se pueden copiar por el límite de 4 GB.
• Usar NTFS en un pendrive que también se conectará a un Mac, sin instalar software adicional para poder escribir en él.
• Interrumpir el formateo desconectando el pendrive antes de que termine el proceso, lo que puede dejarlo en un estado inestable.

Según la documentación oficial de Microsoft sobre el sistema de archivos exFAT, este formato se diseñó específicamente para memorias flash y no impone el límite de 4 GB por archivo que arrastra FAT32.

Si tras formatear varias veces el pendrive sigue dando errores, es probable que el problema no sea el formato sino el propio hardware. En ese caso conviene revisar la guía todo lo que necesitas saber sobre el pendrive antes de descartarlo.